به گزارش خبرورزشی، استقلال در حالی به مصاف الهلال خواهد رفت که سابقه رویارویی‌های این دو تیم ۳۳ سال قدمت دارد. البته استقلال تا اسفند ماه سال ۱۳۷۷ نتوانسته بود الهلال را ببرد و همین مساله به یک دستمایه ویژه برای کرکری عربستانی‌ها تبدیل شده بود اما اسفند آن سال اتفاق دیگری به وقوع پیوست و استقلال در مرحله یکچهارم نهایی جام باشگاههای آسیا توانست الهلال پرستاره که ۷ بازیکن در جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه داشت را با نتیجه ۲ بر یک شکست بدهد.
قبل از شروع این مسابقات که به صورت متمرکز در امارات برگزار می‌شد، عربستانی‌ها مدعی شده بودند استقلال هیچ شانسی برای صعود ندارد و الهلال همراه با العین امارات راهی مرحله نیمه نهایی خواهد شد. این ادعا واکنش ویژه و بسیار حرفه‌ای ناصر حجازی سرمربی وقت استقلال را در پی داشت. اسطوره فقید آبی‌پوشان قبل از بازی با الهلال در کنفرانس مطبوعاتی گفت:
"ما عادت به کرکری خواندن نداریم و به جای حرف زدن، عمل می‌کنیم. جواب تمام کنایه‌های الهلال را هم بعد از پایان مسابقه می‌دهم.
بازی تمام شد و استقلال با حساب ۲ بر یک الهلال را شکست داد اما ناصرخان در اتوبوس به بازیکنان استقلال گفت وقتی به هتل رسیدند، شادمانی نکنند و رفتارشان کاملاً طبیعی باشد. استقلالی‌ها هم همین کار را کردند و قضیه باعث تعجب خبرنگاران خارجی شد به همین خاطر موضوع را از حجازی پرسیدند و سرمربی وقت استقلال در جمله‌ای تاریخی با کنایه خطاب به الهلال گفت: "استقلال تیم فوق العاده بزرگی محسوب می‌شود و بردن الهلال برای ما حرکتی معمولی بود. یک تیم بزرگ بابت اتفاقی معمولی که به وقوع آن ایمان دارد، هرگز شادی عجیب و غریب نمی‌کند!"
نکته مهم اینکه استقلال به مرحله نیمه نهایی رسید و الهلال به واسطه همان شکست، از گردونه مسابقات حذف شد.
