پرسپولیس نهمین دوره رقابت‌های لیگ برتر را از تابستان سال ۸۸ در حالی آغاز کرد که یک سرمربی نام‌آشنای اهل کرواسی به نام زلاتکو کرانچار هدایت این تیم را بر عهده گرفت. مردی که شایعات زیادی پشت سرش بود و البته پسرش نیکو کرانچار هم در لیگ برتر انگلیس توپ می‌زد.
در پاییز سال ۸۸ تغییرات مدیریتی پرسپولیس به اوج خود رسید و حبیب کاشانی دوباره به این تیم بازگشت تا به جای مرحوم عباس انصاری‌فرد مدیرعاملی این باشگاه را بر عهده بگیرد. رابطه کاشانی با کرانچار فقید از همان اول چندان خوب نبود و نتایج متزلزل پرسپولیس هم مزید بر علت شد تا کاشانی به‌دنبال یک سرمربی جدید باشد.
سرانجام دوره حضور مرد کروات در پرسپولیس به پایان رسید و مدیر پرسپولیس توانست رضایت علی دایی را برای نشستن روی نیمکت پرسپولیس جلب کند. به این ترتیب شهریار در روز ششم دی ماه سال ۸۸ جانشین زلاتکو کرانچار شده و هدایت پرسپولیس را بر عهده گرفت. دایی چند ماه بعد همراه با این تیم مقام قهرمانی جام حذفی را به دست آورد و البته دربی برگشت مقابل استقلال را نیز به سود خود تمام کرد.
