نیکی کریمی، یکی از اولین ستاره‌های زن سینمای ایران در دهه ۷۰، بازیگر و کارگردانی که نقش‌آفرینی‌هایش در ژانرهای مختلف از یاد مردم نرفته و توانست با سلایق گوناگون ارتباط برقرار کند، اواسط دهه ۸۰ شمسی در گفت‌وگویی با خبرورزشی از علاقه‌اش به فوتبال صحبت کرد. او ابتدای دهه ۹۰ به صرافت افتاد تا در مورد فراز و نشیب‌های فوتبال ایران از نگاه خودش مستند بسازد و آن را در پلتفرم نمایش خانگی ارائه کند. هرچند آن پروژه به سرانجامی که انتظارش می‌رفت نرسید، اما این چهره هنری کشورمان آن‌قدر جسارت داشت که فوتبال را از زاویه‌ای دیگر به تصویر بکشد.

بازیگری که با فیلم عروس در سینمای ایران به شهرت رسید، پاییز سال ۹۱ در میزگردی سه نفره با حضور امیر حاج‌رضایی و مهدی مهدوی‌کیا به میزبانی خبرورزشی شرکت کرد و حرف‌های جالبی پیرامون فوتبال زد. کریمی پیرامون علاقه‌اش به فوتبال گفت: من از بچگی فوتبال تماشا می‌کردم و این مسئله یکی از عواملی شد که جرقه ساخت مستند «روزی روزگاری فوتبال» را در ذهنم زد.

نیکی کریمی درباره دلیل ساخت مستندش هم گفت: دلم می‌خواهد زحماتی که فوتبالیست‌ها می‌کشند و مشکلاتی که با آن‌ها دست و پنجه نرم می‌کنند را به تصویر بکشم. برای مثال یک فوتبالیست سرشناس به من می‌گفت تا چند وقت قبل سرم را در شهرم بالا می‌گرفتم و راه می‌رفتم اما حالا آن را پایین می‌اندازم! دیدگاهی در میان برخی افراد جامعه به وجود آمده که فوتبالیست‌ها کار خاصی نمی‌کنند و پول می‌گیرند.

بازیگری که به‌خاطر فیلم «دیوانه از قفس پرید» سیمرغ بلورین جشنواره فجر را به یادگار دارد، در ادامه با تمجید از مهدی مهدوی‌کیا تصریح کرد مردم از ایشان گل‌ها و خاطرات خوبی در ذهن خود به یادگار دارند. او همچنین مدعی شد برای ساختن مستند مورد بحث از برنامه ۹۰ الگو نگرفته است.

مهدی مهدوی‌کیا هم در بخشی از این گفت‌وگو به یک گروه فیلم‌برداری اشاره کرد که برای ساخت مستندی از او در هامبورگ با نام «لژیونرها» به آلمان سفر کرده بودند؛ اما فیلم‌شان مجوز پخش نگرفت به این بهانه که برای جوانان بدآموزی دارد و آن‌ها را تشویق می‌کند به خارج بروند!