هفته بیست‌وهشتم رقابت‌های لیگ برتر فوتبال ایران از جمعه هفته آینده با برگزاری پنج دیدار به صورت هم‌زمان شروع می‌شود که در حساس‌ترین بازیها، سپاهان در مسجدسلیمان به مصاف نفت این شهر می‌رود و استقلال در ورزشگاه آزادی میزبان تیم صنعت‌نفت آبادان است. با توجه به جایگاه این دو تیم و رقبایشان در جدول رده‌بندی، روی کاغذ، شانس کسب سه امتیاز توسط سپاهان و استقلال در این بازیها بسیار زیاد است، ولی از آنجا که جذاب‌ترین بخش فوتبال مربوط به غیرقابل پیش‌بینی بودن آن است، همین دو بازی می‌تواند آبستن اتفاقات غیرمنتظره‌ای شود که دوباره شگفتی هواداران را در پی داشته باشد.
این شگفتی می‌تواند گریبان استقلال از یک سو و سرمربی پرتغالی‌اش در این فصل یعنی ریکاردو ساپینتو را از سوی دیگر بگیرد. مردی که یک‌شبه بخش مهمی از جایگاهی را که نزد هواداران استقلال داشته، از دست داده و حالا دیگر کسی با شور و حرارت درباره تمدید قرارداد این مربی خارجی صحبت نمی‌کند. سا پینتو در حالی در آستانه دیدار با تیم صنعت نفت به چنین جایگاهی رسیده که تا هفته قبل یکی از برترین مربیان لیگ محسوب می‌شد. البته نتایج این فصل او با استقلال هم بیانگر همین مورد است. استقلال با ساپینتو در این فصل از ۲۷ بازی ۵۵ امتیاز کسب کرده و فعلا در رتبه سوم جدول رده‌بندی ایستاده است. آنها در کنار دو رقیب دیگر یعنی سپاهان و پرسپولیس تنها تیم‌هایی هستند که هنوز به کسب عنوان قهرمانی امید دارند.
اتفاقا بازی‌های هجومی‌تر استقلال در این فصل و داشتن بهترین خط حمله لیگ برتر تا به الان، دیگر فاکتور تأثیرگذاری است که ریکاردو را متمایز می‌کند. با وجود این ولی همان‌طور که این سرمربی پرتغالی به خوبی می‌داند، اگر او نتواند در انتهای فصل جامی برای استقلال بیاورد، دستاوردهای کنونی‌اش به سرعت برق و باد فراموش می‌شود و از او به‌عنوان یک مربی ناکام یاد خواهد شد؛ به‌ویژه اینکه او جایگزین فرهاد مجیدی‌ای شده است که فصل پیش توانسته استقلال را بدون شکست قهرمان لیگ برتر ایران کرده و به طلسم ناکامی ۹ساله آبی‌های پایتخت پایان دهد. اینکه چرا سا پینتو، مردی که تا هفته پیش همه استقلالی‌ها می‌خواستند قراردادش تمدید شود، به جایی رسیده که درباره آینده کاری‌اش در این تیم تردید وجود دارد، ارتباط مستقیمی با نتایجی دارد که او در تقابل با تیم‌های بالای جدول گرفته است.
این موضوع در روزهای اخیر بارها زیر ذره‌بین رفته ولی تفاوت در نگاه درست به همین نقطه است. او حالا متهم به این شده که مربی بازی‌های بزرگ نیست و بدیهی است که با چنین برچسبی شانسی برای تداوم همکاری با استقلال، در صورت عدم کسب جام، نخواهد داشت. البته آمار به خوبی این نقص سا پینتو را برجسته می‌کند. در بین چهار تیم بالای جدول، ساپینتو بدترین کارنامه را در بین مدعیان قهرمانی دارد. اگر رقابتش با تیم‌های پرسپولیس، سپاهان و تراکتور مورد ارزیابی قرار بگیرد ضعف بزرگ این مربی عیان می‌شود. سا پینتو هر دو بازی رفت و برگشت را به سپاهان و ژوزه مورایس باخته است. این به آن معناست که در دو بازی مهم که از آنها به‌عنوان دیدارهای شش‌امتیازی یاد می‌شود، استقلال حتی از کسب یک امتیاز هم عاجز مانده است.
در سوی دیگر، او در تقابل با پرسپولیس، حریف سنتی و همیشگی هم کارنامه بدی داشته است. بازی رفت ۲ – ۲ شده و بازی برگشت در دیداری حیثیتی و حساس او بازی را یک بر صفر واگذار کرد تا دوباره از ۶ امتیاز ممکن فقط یک امتیاز گرفته باشد. این ماجرا درباره عملکردش در مواجهه با تراکتور هم مشهود است. اگرچه هنوز بازی برگشت استقلال با تیم پاکو خمس باقی مانده، ولی آنها دیدار رفت را بدجور واگذار کرده‌اند. به این ترتیب، سا پینتو از پنج بازی با رقبای مستقیم در مسیر قهرمانی و ۱۵ امتیاز ممکن فقط یک امتیاز کسب کرده تا این روزها بسیاری از هواداران استقلال همین موضوع را به رویش بیاورند که اگر مرد بازی‌های بزرگ بود الان استقلال می‌توانست با خیال راحتی در پی دفاع از عنوان قهرمانی‌اش باشد. سا پینتو شاید در هفته بعد کار راحت‌تری داشته باشد، ولی نیک می‌داند دیگر سرنوشت قهرمانی در لیگ دست خودش نیست. ابتدا باید پرسپولیس امتیاز از دست دهد تا بخت به این باشگاه برای دفاع از عنوان قهرمانی رو کند.
از آن بدتر اینکه بعد از بازی هفته بیست‌وهشتم، دو دیدار سخت‌تر استقلال هم باقی مانده است که یکی با مس رفسنجان و دیگری با همان تراکتور متحول‌شده است. این موارد فقط یک روی سکه است؛ چون استقلال در جام حذفی هم حاضر است و احتمالا مجبور شود برای رسیدن به‌عنوان قهرمانی در جام حذفی یک تقابل دشوار دیگر با پرسپولیس داشته باشد. آنجاست که شاید بشود تصمیم نهایی را درباره ریکاردو ساپینتو گرفت؛ مردی که برخلاف هفته گذشته باید بار دیگر تلاش کند تا خودش را در دل هواداران استقلال جا کند. در کنار این موارد که مشخصا ضعف فنی یا آنالیز ساپینتو را برجسته می‌کند نباید از یاد برد که در یکی از حساس‌ترین مقاطع فصل، استقلال دچار بحران مدیریتی شد و تمرکز ساپینتو و کادرش به هم ریخت؛ امری که شاید در انتهای فصل از سوی هواداران این تیم بیشتر بهانه‌جویی شود.
بیشتر بخوانید: پشت پرده کری خوانی ساپینتو برای پرسپولیسی‌ها/ ماجرای رئال مادرید چه بود؟
