تیم ملی چین در نخستین دیدار خود از مرحله سوم مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶ در آسیا، با نتیجه سنگین ۷-۰ در خانه ژاپن شکست خورد. این شکست، بدترین رکورد تاریخ دیدارهای چین و ژاپن را رقم زد. پیش از این، در رقابت‌های زیر ۱۶ سال آسیا در سال ۲۰۰۰ که در ویتنام برگزار شد، تیم ملی نوجوانان چین با نتیجه ۷-۱ به تیم نوجوانان ژاپن باخت که بدترین نتیجه بین تیم‌های ملی این دو کشور بود. اما حالا، همان‌طور که ایوانکوویچ پس از بازی گفت: «این یک شب غم‌انگیز خواهد بود.»

پس از این دیدار، ایوانکوویچ، سرمربی کروات تیم چین، در کنفرانس مطبوعاتی حضور یافت. او درباره این مسابقه گفت: «به تیم ژاپن بابت این پیروزی تبریک می‌گویم؛ این موضوع بدون شک واضح است و همه روند بازی را دیدند. پیش از بازی نیز گفته بودم که ژاپن یکی از بهترین تیم‌های آسیا و حتی جهان است. ما برای این مسابقه آماده شده بودیم و می‌دانستیم که بازیکنان باکیفیتی دارند. این بازی برای ما بسیار دشوار بود و به‌عنوان یک مربی، این شب برای من یکی از تلخ‌ترین شب‌ها بود.»

او در مورد ۷ گل دریافتی تیمش اظهار داشت: «در این بازی مشکلات دفاعی بسیاری داشتیم و باید برای ۹ بازی آینده این مشکلات را به‌خوبی جمع‌بندی کنیم. ما پیش از این مسابقه به طور ویژه روی دفاع کار کرده بودیم، اما در طول بازی برخی از گل‌ها نباید دریافت می‌شد. باید دوباره این مسابقه را بررسی کرده و با بازیکنان به‌طور مشترک، مشکلات را آنالیز کرده و به جمع‌بندی برسیم.»

در نیمه دوم، ایوانکوویچ، با تعویض ژنگ وننگ و ورود گائو ژون‌ییگ، سیستم تیمش را از ۴-۴-۲ به ۵-۳-۲ تغییر داد. او درباره این تغییرات گفت: «روند بازی در نیمه اول به ما نشان داد که مشکلاتی وجود دارد و ما در وقت اضافه گل خوردیم. در نیمه دوم، با انجام تغییرات در نفرات و پست‌ها، تعداد بازیکنان در محوطه جریمه و همچنین قدرت دفاعی‌مان را افزایش دادیم و سعی کردیم از فرصت‌های انتقالی استفاده کنیم.»

وی افزود: «در جاهایی که باید تمرکز بیشتری می‌داشتیم، به‌طور دقیق در همان نقاط، ضعف پیدا شد و تیم حریف از آن‌ها استفاده کرد. ما تأکید زیادی روی دفاع از مرکز داشتیم. همچنین باید بگویم که در این اردو، ۱۲ بازیکن ما برای اولین بار در تیم ملی حضور داشتند و این مسابقه سخت، برای آن‌ها تجربه و درس بزرگی بود.»

وقتی دوباره درباره شکست سنگین ۷-۰ سؤال شد، ایوانکوویچ پاسخ داد: «ما پیش از بازی تأکید کرده بودیم که ژاپن یکی از بهترین تیم‌های جهان است و بازیکنان باکیفیتی دارد. ما برای این مسابقه آماده بودیم و از قدرت حریف آگاهی داشتیم و انتظار بازی دشواری را داشتیم. اما باید در آینده بهتر آماده شویم. هنوز لیگ و لیگ قهرمانان آسیا پیش روی ماست و ما باید از فرصت‌های تعطیلی لیگ برای آمادگی کامل استفاده کنیم.»

بیشتر بخوانید: حمله سامورایی‌ها به سرمربی اسبق پرسپولیس در ژاپن/ تحقیر برانکو با برکناری تکمیل می‌شود؟