۵ روز پس از خلق حماسه ملبورن و راهیابی تیم ملی فوتبال کشورمان به جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه، مراسم قرعه‌کشی این مسابقات باید در استادیوم ولودروم شهر مارسی برگزار می‌شد و پیش از آن هم قرار شد ستارگان تیم‌های راه‌پیداکرده به جام جهانی در قالب دو تیم، دیداری سمبولیک با یکدیگر برگزار کنند. از ایران هم با توجه به درخشش فوق العاده مهدی پاشازاده در بازی مقابل استرالیا به‌ویژه دیدار برگشت، او برای این بازی انتخاب شد و مقرر گردید صبح روز پنج‌شنبه سیزدهم آذر ماه سال ۱۳۷۶ همراه با بیژن ذوالفقارنسب مربی وقت تیم ملی تهران را به مقصد مارسی ترک کنند. وقتی آن‌ها می‌خواستند به فرودگاه بروند هرگز نمی‌دانستند چه سرنوشتی در انتظارشان خواهد بود.
تغییر پرواز و جاماندن از مراسم
طبق برنامه اولیه قرار بود پاشازاده و ذوالفقارنسب از طریق مسیر تهران- دبی و دبی- مارسی خودشان را به مراسم برسانند اما چهارشنبه شب بلیت آن‌ها عوض شد و قرار بر این شد تا نمایندگان ایران از تهران به پاریس پرواز کرده و از آن‌جا با خطوط داخلی فرانسه خودشان را به مارسی برسانند. پرواز تهران به پاریس با تاخیر پرید و ذوالفقارنسب و پاشازاده زمانی به پایتخت فرانسه رسیدند که به خاطر شرایط نامساعد جوی، برای رسیدن به مارسی هم دچار مشکل شدند. آن‌ها سرانجام به محل برگزاری مسابقه و آیین قرعه‌کشی رسیدند اما زمانی که کار از کار گذشته بود و مسابقه به پایان رسیده بود! در واقع مهدی پاشازاده از یک افتخار بسیار بزرگ محروم شد و هنوز هم پس از گذشته ۲۶ سال معتقد است اگر مسیر مناسبی برای رسیدن او به مارسی انتخاب می‌شد، از چنین افتخاری محروم نمی‌شد.
همگروهی با آلمان و آمریکا
آیین قرعه‌کشی جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه پنج‌شنبه ۱۳ آذر ۱۳۷۶ برگزار شد و تیم ملی فوتبال کشورمان با آلمان، یوگسلاوی و آمریکا در یک گروه قرار گرفت. دقیقا از لحظه‌ای که ایران و آمریکا همگروه شدند، تمام نگاه‌ها به این مسابقه و بُعد سیاسی ماجرا بود به‌طوری که تا زمان تقابل دو تیم در ۳۱ خرداد ماه سال ۱۳۷۷، همه چیز حول محور اختلافات سیاسی ایران و آمریکا می‌چرخید. دیداری که در نهایت با پیروزی ۲ بر یک ملی‌پوشان کشورمان تمام شد و ایران بازی قرن را به سود خودش به پایان رساند.
