آبی‌پوشان پایتخت فصل ۰۲-۱۴۰۱ را در تلخ‌ترین حالت ممکن به پایان بردند؛ آن‌ها با وجود کسب ۶۲ امتیاز نتوانستند جایگاهی بهتر از سوم جدول را از آن خود کنند و در جام حذفی هم با وجود رسیدن به مرحله فینال، نتوانستند مقابل حریف سنتی به پیروزی برسند و شکست مقابل پرسپولیس باعث شد تا دست آن‌ها از جام قهرمانی در رقابت‌های حذفی هم کوتاه بماند. در این میان، ناکامی بزرگ به نام ریکاردو سا پینتو به‌ثبت رسید؛ سرمربی پرتغالی که امید داشت در اولین فصل حضورش در استقلال بتواند جام‌های متوالی به‌دست آورد اما به جز قهرمانی سوپرجام، افتخار دیگری نصیب آبی‌ها نشد.
ساپینتو که در نقش چهارمین سرمربی خارجی رسمی استقلال در تاریخ لیگ برتر کارش را آغاز کرد، تیمش نمایش‌های تهاجمی داشت و طبق آمار و ارقام، آبی‌پوشان پایتخت توانستند رکورد امید گل در تاریخ لیگ برتر هم بشکنند اما با وجود ثبت این رکورد، حسرت قهرمانی در لیگ برتر به دلِ سرمربی پرتغالی ماند. ریکاردو ساپینتو روزهای پرماجرایی را می‌گذراند و گفته می‌شود که احتمال جدایی او از استقلال بیش از احتمال ماندنش است؛ البته که آبی‌ها پیشنهاد خود را به سرمربی پرتغالی ارائه کرده‌اند و منتظر پاسخ سا پینتو هستند.
کُخ و استراماچونی و رویاهای نافرجام
رولند کُخ اولین سرمربی خارجی استقلال در تاریخ لیگ برتر محسوب می‌شود؛ سرمربی‌ای که در دومین دوره لیگ برتر کارش را در استقلال آغاز کرد و در ۱۸ مسابقه روی نیمکت آبی‌پوشان پایتخت نشست و توانست این تیم را تا رتبه چهارم جدول برساند اما تا پایان فصل روی نیمکت آبی‌ها نماند و از سمتش کنار رفت تا نتواند در تنها سال حضورش در استقلال، تا پایان فصل بتواند و برای قهرمانی در لیگ برتر تلاش کند.
آندره‌آ استراماچونی هم در شرایطی مشابه کُخ در لیگ نوزدهم، در قامت سرمربی استقلال کارش را آغاز کرد اما عدم پرداخت مطالبات استراماچونی باعث شد تا عمر حضور او روی نیمکت استقلال به نیم‌فصل هم نرسد و سرمربی پرتغالی با کسب ۷ برد، ۴ مساوی و ۲ باخت کارش را در استقلال به پایان برد تا این سرمربی خارجی آبی‌ها در لیگ برتر هم نتواند تجربه قهرمانی در رقابت‌های باشگاهی ایران را به‌دست آورد.
مسیر مشابه شفر و ساپینتو و یک حسرت بزرگ!
وینفرد شفر که از او به عنوان دومین سرمربی خارجی استقلال در لیگ برتر یاد می‌شود، بیش از همه سرمربیان فرصت برای کسب قهرمانی داشت. شفر در اولین سال حضورش در استقلال، جانشین علیرضا منصوریان شد و تیمی که در قعر جدول حضور داشت را به رتبه سوم جدول رساند اما دستش از جام قهرمانی کوتاه ماند و نتوانست در لیگ هفدهم به قهرمانی برسد. با این وجود، سرمربی آلمانی در نقش خود ابقا شد اما نتایج سینوسی استقلال با شفر در لیگ هجدهم باعث شد تا او پیش از پایان فصل و در هفته بیست‌وهفتم از سمتش کنار برود تا با حسرت قهرمانی در لیگ برتر ایران کارش را به پایان ببرد. البته که وینفرد شفر در دوره حضورش روی نیمکت استقلال توانست همراه آبی‌ها قهرمانی در جام حذفی را تجربه کند.
ریکاردو ساپینتو هم بعد از شفر، در میان سرمربیان خارجی استقلال در تاریخ لیگ برتر بیشترین فرصت را برای قهرمانی داشت اما نتوانست از این فرصت بهره ببرد. سا پینتو در فصل اخیر روی نیمکت آبی‌پوشان پایتخت نشست و تیمش همواره در کورس مدعیان حضور داشت اما آبی‌ها نتوانستند در قامت قهرمان فصل را به پایان ببرند تا همچنان ناکامی سرمربیان خارجی در استقلال برای رسیدن به قهرمانی لیگ برتر ادامه داشته باشد. البته که سا پینتو هم به مانند شفر در استقلال یک جام به‌دست آورد و او توانست آبی‌ها را به عنوان قهرمانی سوپرجام برساند.
