تراکتور پیش از آغاز فصل جواد نکونام را جانشین محمد ربیعی کرد، چرا که به گفته حجت کریمی، روند تمرینات بازی‌های دوستانه این تیم مطابق با انتظارات نبود. انتظار از تیمی چنین پرستاره فقط و فقط قهرمانی در لیگ برتر است. تراکتور آخرین تیمی است که در لیگ جام بالای سر برده و در فصل نیمه کاره قبل نیز شانس خوبی برای دفاع از عنوانش داشت.
از ان طرف همه می‌دانند در فوتبال ایران، پیروزی در مقابل رقبای اصلی و جدال رودررو با مدعیان، هیچ دست کمی از جام گرفتن ندارد. تیمی که می‌خواهد قهرمان شود، باید در جدال مستقیم با مدعیان نتیجه گرفته و بدون موفقیت در بازی‌های بزرگ، حتی قهرمانی نیز به دل هوادارانش نمی‌چسبد.
جواد نکونام این فصل را روی نیمکت تراکتور در حالی آغاز کرد که می‌دانست طبق قرعه، دور رفت میزبان آبی و قرمز پایتخت است و مهمان سپاهان، او ابتدا در تبریز پرسپولیس را اشتباه مرگبار گران‌ترین بازیکن لیگ در ثانیه‌های آخر -یعنی دانیال ایری- با یک گل برد. در حالی که در تمام طول بازی مثل مهدی تارتار به مساوی راضی بود.
سپس نوبت بازی با سپاهان را در اصفهان رسید که مثل فصل قبل با دبل حسین‌زاده برد و این بار گلی هم دریافت نکرد. به این ترتیب نکونام شروعی موفق با تراکتور داشت و در صدر جدول، مدعی جدی قهرمانی بود تا جایی که با دریافت اولین گل در این فصل، اولین شکست را هم تجربه کرد.
اما کیست که نداند برای شخص نکونام، بازی با استقلال مهمتر از هر دو دیدار دیگر و اساساً مهمتر از هر بازی و هر جام قهرمانی است! او که انتظار نداشت به آن شکل از استقلال کنار گذاشته شود، بعد از ماه‌ها خانه نشینی با این امید تراکتور را انتخاب کرد که انتقامش را از استقلال بگیرد.
فرصت تعطیلات لیگ به خاطر بازی‌های آسیایی و فیفادی نیز بهترین امکان برای نکونام بود تا افکارش را به تیم تزریق و تیمی را که مطابق با ایده‌آل‌های اوست، به میدان بفرستد. سرانجام هفته هشتم فرا رسید و تراکتور بار دیگر در تبریز میزبان دیگر مدعی و صدرنشین فعلی جدول، یعنی استقلال بود.
این مسابقه نیز در نهایت مساوی تمام شد. نکونام نیمه اول بازنده به رختکن رفت و خلاف هفته اول لیگ نخبگان، توانست از حملات پردامنه خود در نیم ساعت آخر نتیجه گرفته و گل مساوی را بزند. این بار باز شدن دروازه بیرانوند به شکست تراکتور منتهی نشد و حالا نکونام از ۹ امتیاز تقابل رو در رو با مدعیان ۷ امتیاز دارد که توقعات را از او بالا برده، البته که در دور برگشت باید دو بار در تهران به مصاف آبی و قرمز برود!
بیشتر بخوانید: چرا دوئل صدر برنده نداشت؟ در تبریز کسی دنبال برد نبود؟!