رحمان رضایی پیش از سفر اعضای تیم ملی فوتبال ایران به قرقیزستان برای دیدار با تیم ملی این کشور در مسابقات انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶، اظهار داشت: در دیدار مقابل کره شمالی پس از اینکه ۳ بر صفر به رختکن رفتیم به نظر می‌آمد که همه چیز ساده پیش می‌رود، اما متأسفانه اتفاقاتی پیش آمد و با یک بازیکن کمتر نزدیک به ۴۵ دقیقه ۱۰ نفره بودیم و سرنوشت بازی برگشت.
وی افزود: کره‌ای‌ها چیزی برای از دست دادن نداشتند و خیلی حمله کردند و در ۱۰ دقیقه دو گل زدند، ولی بازیکنان ما به خودشان آمدند و بازی را کنترل کردند. تیم کره برتری داشت، ولی ما حفظ نتیجه کردیم و یک پنالتی نیز از دست دادیم. اینها اتفاقات بازی است و اگر ۱۱ نفره بازی را ادامه می‌دادیم شاید با پنج یا شش گل بازی را به پایان می‌رساندیم. اتفاقات بازی است و با اخراج یک بازیکن و از دست دادن پنالتی نتیجه را حفظ کردیم و بدون رقیب در صدر جدول قرار داریم.
«فاصله تیم‌ها با هم کم است و ممکن است هر اتفاقی در بازی‌ها بیفتد.»، مربی تیم ملی فوتبال ایران با بیان این جمله خاطر نشان کرد: به این مسئله واقف هستیم که آسیا روی تیم ملی ایران حساب باز می‌کند و باید قدر داشته‌های‌مان را بدانیم. تیم ملی باید به اعتمادبه‌نفس کامل برسد و بداند جزو قدرت‌های آسیاست. در تمام گروه‌ها، فقط سه تیم ۱۳ امتیاز دارند و صدرنشین هستند. این مسئله نشان می‌دهد عملکرد تیم ملی خیلی خوب بوده است. ما هفت گل زده‌ایم و تنها سه گل خورده‌ایم که گل‌های خورده در شرایط ۱۰ نفره بودن ما رقم خورده است.
رضایی در واکنش به انتقادهای جواد خیابانی از امیر قلعه‌نویی و عملکرد تیم ملی فوتبال گفت: هر کسی می‌تواند نظر بدهد و انتقاد کند، اما در بین بازیکنان و کادر فنی تیم ملی دوستی و رفاقت وجود دارد و در دیدار با ازبکستان این مسئله را نشان دادیم. شاید در بازی‌ها برای لحظه‌ای کسی واکنش نشان دهد که در فوتبال طبیعی است. اگر بخواهیم این مسئله را بزرگ کنیم جالب نیست. تیم ملی با ۱۳ امتیاز و با اقتدار صدر جدول است و باید از آن حمایت کرد.
خبرنگاری به رضایی گفت که بسیاری از تیم‌های آسیایی نواسان دارند، اما چرا باید در تلویزیون ملی از تیم ملی انتقاد شود که مربی تیم ملی ایران در پاسخ گفت: رسانه ملی در ابتدا باید در خدمت تیم ملی باشد تا اینکه یکسری مسائل دیگر مطرح شود. کره شمالی در دیدارهای قبلی به چه شکلی امتیاز از دست داده است؟ به جای اینکه از کاه کوه بسازند ارزش‌های تیم ملی را پررنگ کنند. ما که نمی‌توانیم کتمان کنیم در صدر جدول قرار نداریم، بنابراین یکسری انتقادها مغرضانه است. انتقاد باید سازنده باشد.
وی در رابطه با اخراج شدن شجاع خلیل‌زاده و فشاری که به تیم ملی وارد شد، عنوان کرد: خلیل‌زاده اعتراف کرد که قصد نداشت چنین اتفاقی بیفتد و بازیکن کره را بزند. بازیکن را برحسب تصادف زد. اینها جزو اتفاقات فوتبال است. چه کسی پیش‌بینی می‌کرد بازی ۳ بر صفر برده تبدیل به ۳ بر ۲ شود؟! اگر واقعاً طرفدار تیم ملی و فوتبال ملی هستیم باید حمایت کنیم. به چه علت باید در این شرایط انتقاد کرد؟ در شرایطی هستیم که فوتبال ما در چند وقت اخیر نواسان‌های زیادی داشته است. تیم ملی به همراه باشگاه‌های‌مان در ایران نمی‌توانند میزبانی کنند. تیم ملی با همه این شرایط اقتدارش را نشان می‌دهد و بلامنازع صدر جدول است. این انتقادها مغرضانه است و به سود فوتبال ایران نخواهد بود.
