در شانزدهم آبان سال ۱۳۷۶ اتفاق بسیار مهمی به وقوع پیوست که فوتبال ایران را کاملا تحت تاثیر قرار داد. ماجرایی که هنوز هم پس از گذشت ۲۷ سال در مورد آن صحبت می‌شود.
تیم ملی فوتبال کشورمان در مهر ۱۳۷۶ بخت اول صعود از گروه خود به جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه بود و شرایط بسیار خوبی داشت اما در دور برگشت پیکارهای انتخابی شرایط عوض شد و این تیم به واسطه ناکامی مقابل عربستان و تساوی خانگی برابر کویت ۵ امتیاز حساس از کف داد. با این وجود هنوز شانس صعود مستقیم داشتیم و اگر شانزدهم آبان سال ۷۶ می‌توانستیم قطر را در دوحه شکست بدهیم، مستقیم راهی فرانسه می‌شدیم و کارمان به پلی‌آف نمی‌کشید ولی اتفاقاتی در آن مسابقه رخ داد که...
شکست تلخ و برکناری سرمربی
تیم ملی فوتبال ایران شانزدهم آبان سال ۱۳۷۶ در دوحه با دو گل مقابل قطر شکست خورد تا برای اولین بار در تاریخ خود ناکامی برابر این تیم حوزه خلیج فارس را تجربه کرده باشد. چند ساعت پس از این شکست، داریوش مصطفوی رئیس وقت فدراسیون فوتبال حکم به برکناری محمد مایلی‌کهن داد و والدیر ویرا برزیلی را به جایش منصوب کرد تا دوران حاجی‌مایلی به پایان برسد؛ مردی که توانسته بود با تیم ملی ایران به مقام سومی جام ملت‌های ۱۹۹۶ دست یابد. رابطه مصطفوی و مایلی‌کهن به خاطر آن ماجرا خراب شد و قطعا هیچ‌کدام از آن‌ها هنوز آن اتفاق را فراموش نکرده‌اند.
اخراج ستاره پرسپولیس
یکی از مهمترین اتفاقات آن مسابقه اخراج کریم باقری توسط داور بود. گروهی از تماشاگران قطری با زبان فارسی به بازیکنان ایران دشنام دادند و چند بازیکن تیم ملی آن کشور نیز همین کار را داخل زمین می‌کردند در چنین شرایطی کریم باقری اختیار از کف داد و خطای خشنی کرد که نه تنها کارت قرمز را برایش به ارمغان آورد بلکه چند جلسه محرومیت انضباطی نیز شامل حالش شد. البته با تلاش مصطفوی این محرومیت کاهش یافت و باقری توانست در بازی برگشت ایران و استرالیا به میدان برود.
تیم ملی به واسطه شکست مقابل قطر و پیروزی که عربستان ۵ روز پس از آن بازی برابر همین قطر کسب کرد، از صعود مستقیم به جام جهانی ۱۹۹۸ محروم شد و اتفاقاتی رخ داد که در نهایت حماسه ملبورن در هشتم آذر همان سال را رقم زد.
