مرحله پایانی پیکارهای انتخابی جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه از ۲۲ شهریور سال ۱۳۷۶ برای تیم ملی فوتبال ایران که در آن زمان به لحاظ ارائه فوتبال زیبا بهترین تیم آسیا محسوب می‌شد، آغاز شد و ما در اولین قدم باید مهمان چینی‌ها می‌شدیم.
فدراسیون فوتبال چین یک ماه قبل از شروع این مسابقه ورزشگاه محل برگزاری آن را عوض کرده و استادیومی در استان دالیان که ۱۰۰۰ کیلومتر با پکن فاصله داشت را به عنوان محله انجام این تقابل انتخاب کرد. چینی‌ها مدعی بودند از زمان تاسیس تیم ملی کشورشان تاکنون در استادیوم مورد نظر شکست نخورده‌اند و البته دردسر ایران را هم با این تغییر بیشتر کردند چون تیم ملی ابتدا از تهران به پکن پرواز کرد و از آن‌جا با یک پرواز داخلی خود را به استان دالیان رساند.
مسابقه برای ما بسیار بد آغاز شد و تا به خودمان آمدیم، با دو گل از چین عقب بودیم ولی موتور شاگردان محمد مایلی‌کهن از اوایل نیمه دوم روشن شد و اتفاقی تاریخی رقم خورد. کریم باقری از روی نقطه پنالتی اختلاف را به حداقل رساند و پس از آن، مهدی مهدوی‌کیا با دو گل فراموش‌نشدنی کفه ترازو را به سمت ایران سنگین کرد. در آخرین دقایق هم علی‌اصغر مدیر روستا گل چهارم را به ثمر رساند تا قدم اول در راه رسیدن به جام جهانی فرانسه را مقتدرانه برداریم و البته طلسم نباختن چین در ورزشگاهی که مدعی بودند هیچ تیمی نمی‌تواند آن‌ها را شکست بدهد را نیز شکستیم!
