با وقوع تغییرات در کادرفنی تیم ملی، نام شجاع خلیل‌زاده بیش از هر بازیکن دیگری سر زبان‌ها افتاد؛ مدافع پیشین پرسپولیس که سال‌ها به‌خاطر غضب کیروش رنگ تیم ملی را ندید، در دوران اسکوچیچ به ترکیب اصلی راه یافت و تبدیل به یکی از بهترین‌های این تیم شد.
با بازگشت کیروش خیلی‌ها تصور می‌کردند شاید شجاع بار دیگر خط بخورد و جام‌جهانی را از دست بدهد، اما مربی پرتغالی رویه دیگری در پیش گرفت و او را حفظ کرد. درحالی‌که همه‌چیز مطلوب به‌نظر می‌رسید، حالا باشگاه الاهلی خلیل‌زاده و کنعانی‌زادگان را به قطر فراخوانده. کیروش هم گفته در مورد حضور این بازیکنان در تیم ملی تجدید نظر می‌کند. برخی بر این باورند که شاید این همان بهانه معروف برای حذف شجاع باشد. آیا همینطور است؟
این در حالی است که مطابق قوانین فیفا، باشگاه‌ها تنها یک هفته قبل از جام‌جهانی وظیفه دارند ملی‌پوشان خود را آزاد کنند، بنابراین مدیران الاهلی مرتکب کار غیرقانونی نشده‌اند. کیروش اما از این وضعیت راضی نیست و اعتراض خود را رسانه‌ای کرده است.
