بازگشت علی فتح‌الله‌زاده به صندلی مدیریت استقلال از آن دست اتفاقاتی بود که کمتر کسی انتظار آن را داشت و هواداران این تیم را شگفت‌زده کرد. فتح‌الله‌زاده پس از ناکامی استقلال در لیگ سیزدهم این تیم را ترک کرد و به جز یک مقطع کوتاه در لیگ هجدهم دیگر پستی در این تیم نداشت. حالا او در شرایطی به استقلال برگشته که خبرهای مختلفی در خصوص بدهی‌های نجومی این تیم شنیده می‌شود و کار سختی برای تکرار موفقیت‌های گذشته خود دارد.
بدهی‌های سنگین استقلال اما باعث نشده فتح‌الله‌زاده بیخیال رویاپردازی برای هواداران شود و او در بدو ورودش از جذب لیونل مسی در ۳۷ سالگی صحبت می‌کند! بحثی که قبلا هم از سوی مدیرعامل استقلال مطرح شده بود و اصرار خاصی به صحبت درباره آن دارد. علی فتح‌الله‌زاده درحالی از جذب مسی می‌گوید که همگان از دستمزد نجومی او خبر دارند و حتی اگر فوق‌ستاره آرژانتینی به حضور در فوتبال آسیا تمایل داشته باشد هم استقلال هرگز از پس هزینه او برنخواهد آمد. این اولین باری نیست که مدیرعامل استقلال از جذب ستارگان بزرگ و نامدار فوتبال جهان صحبت می‌کند. او چند سال قبل وقتی پس از حضور کوتاه در باشگاه بایرن مونیخ مدعی شد می‌خواهد باستین شواین‌اشتایگر را برای بازی‌های لیگ قهرمانان آسیا جذب کند که این وعده او هم در حد ادعا باقی ماند.