دراگان اسکوچیچ، سرمربی تیم ملی فوتبال ایران در نشست خبری پیش از دیدار با عراق در مرحله نهایی انتخابی جام جهانی ۲۰۲۲ قطر اظهار داشت: این بازی بسیار مهمی برای ماست. ما چند ماه پیش با عراق بازی کردیم، اما شرایط این بازی کاملاً متفاوت است. تیم عراق با مربی جدید تیم دور قبل نیست و با آن تیم یکسان نخواهد بود.

وی افزود: بازی اول ما مقابل سوریه، نتوانست کیفیت ما را به صورت کامل نشان دهد، اما با بازگشت بازیکنان‌مان و انگیزه‌ای که آنها دارند، می‌دانیم که بازی بهتری روبه‌روی عراق انجام خواهیم داد.

سرمربی تیم ملی فوتبال ایران درباره تفاوت شرایط تقابل با عراق نسبت به بازی قبلی اظهار داشت: بازی اول مشکلات زیاد بود و نتوانستیم آنطور که باید خودمان را نشان دهیم. برخی از تیم‌ها این مزیت را داشتند که بازیکنان خود را مدت زمان بیشتری در اختیار داشته باشند، اما ما از این مزیت بی بهره بودیم، چون بازیکنان لژیونر و بین‌المللی ما فقط دو روز قبل از بازی با سوریه به جمع ما اضافه شدند. بازیکنان داخلی ما هم از شرایط آمادگی دور بودند و به ریتمی که می‌خواستیم نرسیدند. با این حال با بهتر شدن شرایط و اضافه شدن بازیکنانی که در بازی اول غایب بودند، مطمئناً بازی بهتری مقابل عراق انجام خواهیم داد.

اسکوچیچ درباره تفاوت شرایط عراق با حضور دیک ادووکات روی نیمکت این تیم خاطرنشان کرد: مربی جدید تیم ملی عراق، مربی بسیار با تجربه‌ای است و به خوبی می‌داند که تیمش را چگونه مدیریت کند. برای آماده‌سازی و شناخت از عراق ما فقط به یک بازی دسترسی داشتیم، کار را برای ما سخت می‌کند که به نتیجه کامل برسیم، هرچند می‌دانیم که چه چیزی باید از عراق انتظار بکشیم و این را هم بگویم، مربی قبلی عراق هم مربی بسیار خوبی بود. با این حال من تمرکزم روی تیم خودم است و کاری به دیگر تیم‌ها ندارم.

وی در پاسخ به سوالی مبنی بر اینکه با تیم ایران به ۸ برد پیاپی رسیده و آیا می‌تواند فردا این رکورد را حفظ کند و ارتقا دهد، اظهار داشت: این هشت برد پیاپی داستان جذابی بوده، اما مهم‌تر از هر چیزی برای من این است که تیمم ذهنیت برنده دارد. دوست دارم فردا با ۳ امتیاز از بازی خارج شویم و به مسئله دیگری فکر نمی‌کنم.

سرمربی تیم ملی فوتبال ایران درباره تاثیر غیبت تماشاگران روی بازی‌های گفت: دوست داشتم فردا تماشاگران حضور داشته باشند، چون آنها هیجان و احساس می‌آوردند. اگر ما در فوتبال وجود داریم، به دلیل حضور هواداران است و باید منتظر روزهای بهتری باشیم تا شاهد حضور تماشاگران در ورزشگاه‌ها باشیم.

اسکوچیچ در خصوص عدم رضایت مردم ایران از عملکرد تیم ملی در بازی با سوریه و ربط دادن برد به خوش شانسی گفت: من نظری ندارم، شما همه چیز را خودتان تحلیل کردید و گفتید. تنها چیزی که می‌دانم، به تیمم اعتماد کامل دارم و می‌دانم می‌توانیم از این هم بهتر باشیم. البته که برای پیروزی گاهی هم باید شانس چاشنی کارتان باشد.