به بهانه رویارویی تیم ملی فوتبال کشورمان با ترکمنستان بد نیست اتفاق مهمی که پیرامون استقلال و تیمی از این کشور رقم خورد و به نوعی تاریخ بی‌پوشان را متحول کرد را نیز با یکدیگر مرور کنیم. استقلال اسفند سال ۱۳۷۷ عنوان نماینده ایران راهی مرحله یک چهارم نهایی جام باشگاه‌های آسیا شد که در آن مقطع به صورت متمرکز و به میزبانی العین امارات برگزار می‌شد. شاگردان ناصر حجازی فقید در دو مسابقه اول نمایشی درخشان داشتند و توانستند الهلال عربستان و العین امارات را شکست بدهند تا صعودشان قطعی شود اما در بازی سوم اتفاقات دیگری رقم خورد. استقلال با ارائه یک نمایش کاملاً متوسط و در حالی که بخش وسیعی از بازیکنان اصلی خودش را نیمکت نشین کرده بود برابر کوپتداق ترکمنستان شکست خورد و همین ناکامی موجب شد العین امارات تحت عنوان تیم اول گروه صعود کند و آبی‌پوشان همراه با ناصر خان به عنوان تیم دوم راهی مرحله نیمه نهایی شوند.
حجازی سال‌ها بعد در این رابطه حقیقت مهمی را با خبرورزشی در میان گذاشت و گفت: «قبل از برگزاری دیدارهای منطقه غرب، تکلیف نمایندگان صعود کرده از شرق آسیا مشخص شده بودند و ما می‌دانستیم الیان چین به عنوان تیم نخست و جوبیلو ایواتا ژاپن تحت عنوان تیم دوم به نیمه نهایی رسیده‌اند. من بازی‌های هر دو تیم را دیده بودم و اشراف داشتم که جوبیلو ایواتا با وجود اینکه دوم شده، از حریف چینی قوی‌تر است به همین خاطر با توجه به اینکه صعود استقلال قطعی شده بود به نفرات اصلی استراحت دادم و ترجیح بر این بود که انتقادات از بابت شکست برابر حریف ترکمنستانی را به جان بخرم ولی در نیمه نهایی به حریف چینی بخورم. در نهایت هم همه دیدند که ما دالیان را در نیمه نهایی شکست دادیم و به فینال رسیدیم اما متاسفانه نتوانستیم حریف ژاپنی را در ورزشگاه آزادی ببریم و دوم شدیم. اگر آن تصمیم را نمی‌گرفتم به کوپتداق ترکمنستان نمی‌باختیم شاید استقلال اصلاً به فینال جام باشگاهها نمی‌رسید.»
