لیونل مسی پس از بیش از دو دهه حضور در تیم ملی بزرگسالان آرژانتین، به دوران فوق‌العاده خود در عرصه ملی پایان داد. مهاجم ۳۹ ساله آرژانتین در آخرین بازی خود در پیروزی ۳ بر صفر مقابل بنین در ورزشگاه مونومنتال گلزنی کرد تا دوران ملی‌اش با ۲۰۸ بازی و ۱۲۶ گل به پایان برسد.
این مسابقه تاریخی، آخرین حضور مسی مقابل هواداران کشورش بود. دوران ملی مسی در حالی به پایان رسید که او با ۱۲۶ گل، بهترین گلزن تاریخ آرژانتین و با ۲۰۸ بازی، رکورددار تعداد بازی برای این تیم است.
پس از سوت پایان بازی، مسی که اشک می‌ریخت، پشت میکروفن قرار گرفت تا مقابل ورزشگاه مملو از هوادار درباره دوران حضورش در تیم ملی صحبت کند.
مسی خطاب به هواداران گفت: «امروز گفتن هر چیزی خیلی سخت است، چون احساسات بسیار زیادی وجود دارد. اولین چیزی که به آن فکر می‌کنم پدرم است. تمام کاری که می‌توانم انجام دهم این است که از شما تشکر کنم. حتی در بدترین لحظات هم هرگز دست از مبارزه نکشیدم، هرگز تسلیم نشدم و همیشه تمام توانم را گذاشتم. بازی کردن برای تیم ملی آرژانتین بهترین اتفاقی است که می‌تواند برای یک نفر رخ دهد. این بهترین اتفاقی بود که در زندگی من افتاد.»
مسی همچنین به رابطه ویژه‌ای که با هواداران آرژانتینی شکل گرفته، به‌خصوص پس از قهرمانی در جام جهانی ۲۰۲۲ قطر، اشاره کرد. او گفت: «یکی از بهترین لحظات دوران حرفه‌ای‌ام را اینجا تجربه کردم؛ زمانی که بعد از قهرمانی به اینجا برگشتیم تا بازی کنیم. این شانس را داشتم که در سراسر کشور سفر کنم و شما همیشه ورزشگاه‌ها را پر می‌کردید. شک نکنید که تمام هم‌تیمی‌هایی که در کنار من بودند، همیشه همه توان خود را برای این پیراهن گذاشتند.»
مسی همچنین درباره فشار فیزیکی آخرین دوره حضورش در جام جهانی صحبت کرد و از تلاش تیمش در رقابت‌های آمریکای شمالی دفاع کرد. او درباره یکی از دیدارهای این دوره گفت: «بازی مقابل انگلیس برای ما بسیار سخت و طاقت‌فرسا بود.»
مسی که از این پس قرار است در نقشی حمایتی در کنار تیم ملی حضور داشته باشد، از هواداران خواست در دوره انتقالی پیش‌رو همچنان از آرژانتین حمایت کنند.
کاپیتان سابق آرژانتین در پایان گفت: «دارم با تیم ملی خداحافظی می‌کنم. دلم برای همه شما تنگ خواهد شد، اما حالا نوبت من است که در آن سمت باشم. همیشه متحد باشید. روزهای سختی در پیش است، همان‌طور که همیشه هنگام یک تغییر بزرگ چنین روزهایی وجود دارد، اما همه ما باید متحد باشیم، چون افرادی خواهند بود که از تیم ملی بد بگویند و ما باید از آن دفاع کنیم.»
آرژانتین از این پس باید مسابقات پیش‌رو را بدون کاپیتان افسانه‌ای خود دنبال کند.
بیشتر بخوانید: یک گل و دبل پاس‌گل؛ خداحافظی باشکوه مسی با آرژانتین
