لیونل اسکالونی، سرمربی آرژانتین، روز پنجشنبه پیش از دیدار تیمش در مرحله یکشانزدهم نهایی جام جهانی مقابل کیپورد، با لحنی سنجیده و محترمانه صحبت کرد و این تصور را که تازهواردهای این رقابتها حریف آسانی برای مدافع عنوان قهرمانی هستند، رد کرد.
کیپورد بهعنوان کوچکترین کشوری که تاکنون به مرحله حذفی جام جهانی رسیده، پس از سه تساوی مقابل تیمهای اروپایی و آسیایی شامل اسپانیا، اروگوئه و عربستان سعودی به این مرحله رسیده است.
آرژانتین پس از یک مرحله گروهی تقریباً بینقص وارد دور حذفی شده است. اسکالونی با وجود هیجان ایجادشده پیرامون تیمش تأکید کرد که بازیکنانش با نهایت احترام مقابل کیپورد قرار خواهند گرفت.
او به خبرنگاران گفت: «در وضعیت خوبی هستیم، اما از اینجا به بعد حاشیه خطا بسیار کم است. این مسابقهای است که اگر ببازی، حذف میشوی. ما این را میدانیم. آنها تیم خوبی هستند. ما قبلاً آنها را بررسی کردهایم، نه فقط بهخاطر این بازی، بلکه چون در حال تحلیل احتمالی حریفان بودیم و آنها در نهایت صعود کردند. صادقانه بگویم، ما غافلگیر نشدیم. آنها تیم خوبی هستند و حضورشان در این مرحله اتفاقی نیست. باید به آنها احترام گذاشت و ما هم همین کار را خواهیم کرد.»
در حالی که کیپورد با تکیه بر ساختار دفاعی منسجم خود بدون شکست مانده است، اما در مرحله گروهی موفق به کسب پیروزی نشد. اسکالونی معتقد است این تیم در برخی بازیها شایسته نتیجه بهتری بوده است.
او گفت: «مقابل عربستان، شایسته پیروزی بودند. مقابل اسپانیا و اروگوئه شاید تحت فشار بیشتری قرار گرفتند، اما دفاع بسیار خوبی داشتند. آنها مسیرهای داخلی را بهخوبی میبندند و در ضدحملات بسیار خطرناک هستند. بازیکنان باکیفیتی هم در اختیار دارند.»
لیونل مسی با زدن ۶ گل از مجموع ۸ گل آرژانتین، در صدر جدول گلزنان تورنمنت قرار دارد و همامتیاز با کیلیان امباپه است. با این حال، اسکالونی نگرانیها درباره وابستگی تیم به ستاره اصلی برای گلزنی را رد کرد و تأکید داشت آرژانتین همچنان موقعیتهای زیادی خلق میکند، فارغ از اینکه چه کسی آنها را تبدیل به گل کند.
او گفت: «البته هر کاری که او انجام میدهد بیشتر دیده میشود، اما ما یک مهاجم دیگر هم در تیم داریم. ما موقعیت خلق میکنیم و لئو مسی، علاوه بر اینکه بازیکن بزرگی است، یک مهاجم هم محسوب میشود. چه در کنار خولیان آلوارس بازی کند و چه در کنار لائوتارو مارتینس، هدف ما این است که همه بتوانند گل بزنند، مثل سایر بازیکنان.»
مسی در آخرین بازی مرحله گروهی در ترکیب اصلی حضور نداشت تا پیش از مرحله حذفی استراحت کند و انتظار میرود به ترکیب اصلی بازگردد. با این حال، وقتی درباره آمادگی بدنی مسی و احتمال کشیده شدن بازی به وقت اضافه در گرمای شدید میامی سوال شد، اسکالونی از پیشبینی میزان دقایق بازی او خودداری کرد.
او گفت: «فکر نمیکنم الان پاسخ دادن به این سوال منطقی باشد. نمیدانم بازی چگونه پیش خواهد رفت یا او چه احساسی خواهد داشت. او در وضعیت خوبی بازی کرده است. امیدوارم همه چیز خوب پیش برود، اما همه چیز به جریان بازی و شرایط بدنی او بستگی دارد.»
بیشتر بخوانید: ۱۰۰ بازی با آلبیسلسته؛ مردی که آرژانتین را دوباره ساخت