از اواسط دهه ۶۰ شمسی پخش یک کارتون در ژاپن آغاز شد که شهرتی جهانی یافت. کارتونی به‌نام کاپیتان سوباسا که از سال ۱۳۷۳ در ایران با نام «فوتبالیست‌ها» پخش شد و برای چند سال یکی از پربیننده‌ترین برنامه‌های تلویزیون کشورمان محسوب می‌شد.
در همین خصوص خبرورزشی ۱۱ مهر سال ۱۳۹۵ ترجمه مصاحبه با یویچی تاکاهاشی، کارتونیست مشهور ژاپنی و خالق فوتبالیست‌ها منتشر کرد که طی آن او به شکل‌گیری ایده فوتبالیست‌ها اشاره کرده و گفته بود: در دهه ۷۰ میلادی بیس‌بال نزد ژاپنی‌ها به مراتب محبوب‌تر از فوتبال بود ولی نمایش تیم ملی ایران، تنها نماینده آسیا در جام جهانی ۱۹۷۸ آرژانتین و ستارگانی که در این تیم حضور داشتند ایده خلق این انیمه را در ذهن ما ایجاد کرد.
تیم ملی فوتبال ایران با ستارگانی فراموش‌نشدنی همچون ناصر حجازی، علی پروین، حسن روشن، محمد صادقی ابراهیم قاسمپور، ایرج دانایی‌فرد، نصرالله عبداللهی و... برای اولین بار در جام جهانی ۱۹۷۸ آرژانتین حاضر شد و فوتبال زیبایی که ارائه کرد موجب شد تا کنفدراسیون فوتبال آسیا بتواند فیفا را متقاعد کند تا از دوره بعدی جام جهانی یعنی ۱۹۸۲ اسپانیا سهمیه آسیا و اقیانوسیه به دو تیم افزایش پیدا کند.
