مدافع سابق پرسپولیس در اوج دوران فوتبالش به دلیل اختلاف با کیروش به تیم ملی دعوت نمی‌شد. شجاع که بعد از آمدن اسکوچیچ به مدافع فیکس تیم ملی تبدیل شد، در همه بازی‌های مقدماتی جام جهانی به میدان رفت و نمایش‌های خوبی هم داشت.
رفتن اسکوچیچ و بازگشت کیروش باعث شد تا خیلی‌ها فکر کنند که سرمربی پرتغالی شجاع را از تیم ملی خط خواهد زد. پیش بینی‌ها با توجه روحیات خاص کیروش و خصوصیات اخلاقی او بر این بود که شجاع به تیم ملی دعوت نخواهد شد ولی وقتی لیست اولیه تیم ملی بعد از بازگشت کیروش اعلام شد، اهالی فوتبال در ایران آن روی کیروش را هم دیدند.
در شرایطی که با توجه به اتفاقات گذشته و حضور طولانی مدت شجاع خلیل‌زاده در لیست سیاه کارلوس کیروش در دوره قبلی سرمربیگری‌اش در ایران، تصور میشد این بازیکن با بازگشت مربی پرتغالی بار دیگر از تیم ملی دور شود، اتفاقات دیگری برای این مدافع شمالی رقم خورد.
خلیل‌زاده که پیش از جام جهانی برزیل و در زمانی که سپاهان حضور داشت به واسطه اظهاراتش از لیست تیم ملی خط خورد و به صورت طولانی مدت نتوانست نظر کارلوس کیروش را برای بازگشت تغییر دهد و کارولس هم خلیل‌زاده را با خود به قطر برد. سرمربی پرتغالی تیم ملی برای بازی تدارکاتی مقابل اروگوئه نیز از این بازیکن در کنار حسین کنعانی‌زادگان در ترکیب اصلی و به عنوان زوج خط دفاعی استفاده کرد و شجاع در لیست نهایی تیم ملی برای جام جهانی قرار گرفت.
یکی از دلایل دعوت شجاع جدا از آمادگی بالا، هماهنگی فوق العاده او با کنعانی‌زادگان بود.این دو در پرسپولیس و تیم ملی همبازی بودند و این فصل هم در باشگاه الاهلی قطر کنار یکدیگر بازی می‌کردند. غیر از این دو مدافع، کیروش مرتضی پورعلی گنجی، مجید حسینی و روزبه چشمی‌را هم در لیست نهایی خود قرار داد و با خودش به قطر برد. تا قبل از دیدارهای دوستانه مقابل نیکاراگوئه و تونس خیلی‌ها فکر می‌کردند که شجاع خلیل‌زاده و محمد حسین کنعانی‌زادگان مدافعان اصلی و فیکس تیم ملی در بازی مقابل انگلیس خواهند بود.
این دو در چند سال اخیر عملکرد بسیار خوبی کنار هم داشتند و پیشبینی میشد که کیروش باز هم از زوج این دو نفر در اولین بازی تیم ملی استفاده کند ولی در دو دیدار آخر تدارکاتی تیم ملی خبری از شجاع نبود و مرتضی پورعلی گنجی جانشین او شد. وقتی ترکیب تیم ملی مقابل انگلیس اعلام شد، همه سورپرایز شدند. نه شجاع در ترکیب اصلی قرار داشت و نه کنعانی‌زادگان از ابتدا به میدان رفت.با وجود اینکه کنعانی زادگان در نیمه دوم دیدار مقابل انگلیس فرصت بازی در جام جهانی را بدست آورد، شجاع در مهم ترین تورنمنت فوتبالی دنیا حتی یک دقیقه هم فرصت بازی پیدا نکرد و بدون تجربه بازی در جام جهانی به کار خود پایان داد.
خلیل‌زاده در حال حاضر ۳۳ ساله است و برای جام جهانی ۲۰۲۶، ۳۷ ساله خواهد شد که سن بالایی محسوب می‌شود. به نظر می‌رسد قطر اولین و آخرین جام جهانی شجاع در طول دوران فوتبالش بود و مدافع سابق پرسپولیس شانس زیادی برای حضور در جام جهانی بعدی نخواهد داشت. خلیل‌زاده که انگیزه زیادی برای بازی در جام جهانی داشت، درحالی به هدف خود نرسید که انتظار داشت حداقل برای دقایقی هم که شده، کیروش فرصت بازی به او بدهد. حال باید دید که شجاع مثل چند سال پیش دوباره علیه کیروش موضع خواهد گرفت و آیا شاهد مصاحبه‌های جنجالی او علیه سرمربی تیم ملی خواهیم بود یا خیر.
