اتفاقی که علاقه‌مندان فوتبال از آن هراس داشتند، در قرعه‌کشی مرحله پلی‌آف جام جهانی ۲۰۲۲ در قاره اروپا رخ داد و یکی از تیم‌های ایتالیا و پرتغال، از صعود به جام جهانی ناکام می‌ماند. پرتغال قهرمان یورو ۲۰۱۶ و ایتالیا قهرمان یورو ۲۰۲۰ هستند و یکی از آنها، جایی در معتبرترین تورنمنت فوتبال جهان نخواهد داشت.
روبرتو مانچینی در گفت‌وگو با شبکه تلویزیونی «RAI۲» درباره قرعه آتزوری اظهار داشت: «این قرعه می‌توانست برای ما بهتر باشد. قطعاً ما و پرتغال در دور اول پلی‌آف باید مقدونیه و ترکیه را شکست بدهیم. این دیدارها به‌صورت تک‌بازی برگزار می‌شود و این شیوه، همیشه کار را دشوار می‌کند. ما اعتماد به نفس و دیدگاهی مثبت داریم؛ به‌ویژه در شرایط دشوارتر.»
ایتالیا در گروه C انتخابی جام جهانی با سوئیس، ایرلند شمالی، بلغارستان و لیتوانی همگروه بود که با کسب دو امتیاز کمتر از سوئیس، از صعود مستقیم بازماند. مانچینی با اشاره به این گروه تصریح کرد: «در دور انتخابی گروهی عالی داشتیم و حتی مقابل سوئیس هم شایسته پیروزی بودیم، اما صعود نکردیم. ما باید بازی بزرگی نمایش بدهیم و سپس به فکر فینال باشیم.»
سرمربی تیم ملی ایتالیا در خصوص دیدار احتمالی با پرتغال، در صورت غلبه بر مقدونیه گفت: «ما ترجیح می‌دادیم با پرتغال روبه‌رو نشویم و احتمالاً آنها هم نمی‌خواستند در مسیر ما باشند. در دسترس بودن همه بازیکنان در دیدارها نیز اهمیت دارد.»
